Γνωρίζουμε ότι μπορούμε να αντικαταστήσουμε τα πλαστικά σφουγγάρια του εμπορίου με φυσικά σφουγγάρια από τον κήπο μας; Με σφουγγάρια που είναι πιο αποτελεσματικά και ανθεκτικά από τα θαλασσινά της Καλύμνου; Με σφουγγάρια που προσφέρουν στο σώμα μας καθαριότητα και απολέπιση μαζί; Και όμως μπορούμε! Φυτεύοντας ελίφι, σπόρους για το οποίο μας χάρισε ο παραγωγός Γιώργος Συριγωνάκης.

Όπως μας εξήγησε, το ελίφι (γνωστό και ως λίφι ή λούφα) κανονικά φυτεύεται από το Μάρτιο, ωστόσο, υπάρχει περιθώριο ακόμα και το Μάιο. Το φυτό δεν έχει ιδιαίτερες καλλιεργητικές απαιτήσεις. Δύο είναι τα μυστικά του: Πολύ νερό και πολύς ήλιος. Προκειμένου να έχει συνέχεια υγρασία μπορούμε στη ρίζα του να βάλουμε λίγο ζεόλιθο. Σύμφωνα με τον κ. Συριγωνάκη το φυτό χρειάζεται 120 με 150 ημέρες ηλιοφάνειας, αλλά και... στηρίγματα!

Προσφέρει καλή σκιά, τρώγεται κιόλας!

Καθώς έχει την ιδιότητα να μακραίνει πάρα, μα πάρα πολύ, μπορούμε να το εκμεταλλευτούμε για να φτιάξουμε φράχτες ή να εξασφαλίσουμε καλή σκιά. Σκαρφαλώνει παντού, έχει ωραία κίτρινα λουλούδια και το σημαντικότερο; Μας εξασφαλίζει σφουγγάρια φυσικά. Σφουγγάρια φυτικά. Αν θέλουμε το σφγουγγάρι μας σκληρό, κόβουμε το ελίφι μας όταν είναι γίνει καφέ. Αν το προτιμούμε μαλακό, το κόβουμε όταν είναι κίτρινο. Αν θέλουμε να το... φάμε, το κόβουμε όταν είναι πράσινο!

Γιατί αυτό είναι το πιο εντυπωσιακό, απ' όλα όσα μάθαμε: Τα σφουγγάρια από τον κήπο μας, μπορούμε να τα φάμε κιόλας! Στο πρώτο στάδιο της ανάπτυξής τους, όταν είναι ακόμα πράσινα, μπορούμε να φάμε ως σαλάτα!

Μπορεί να φτάσει τα 5 κιλά!

Μέσα στο σφουγγάρι υπάρχουν τέσσερα μακρόστενα τούνελ, όπου βρίσκονται οι σπόροι του. Οι σπόροι γίνονται φυτώρια τον Μάρτιο και αφού φτάσει το φυτό στο ύψος των 5 εκ. περίπου, το μεταφυτεύουμε στο χωράφι. Εκεί μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα αρχίζει και απλώνεται. Σε περίπου ένα μήνα αρχίζει και βγάζει τα πρώτα λουλούδια, τα οποία είναι κίτρινα, 5-10 μαζεμένα σε ένα σημείο. Από αυτά τελικά μόνο το ένα λουλούδι θα παράξει σφουγγάρι. Τον Ιούνιο παίρνουμε τα πρώτα σφουγγάρια, ενώ συνεχίζει να μας δίνει προϊόν μέχρι και τον Οκτώβριο. Μία και μόνη ρίζα μπορεί να μας δώσει πάνω από 100 σφουγγάρια!

Το δεύτερο καταπληκτικό είναι πως το σφουγγάρι μας μπορεί να φτάσει και τα 5 κιλά. Μόλις φτάσει στο μέγιστο της ανάπτυξής του, αρχίζει και χάνει τα υγρά του από μόνο του μέχρι να φτάσει τα 100-200 γρ. Στο σημείο αυτό αλλάζει χρώμα και από πράσινο γίνεται κίτρινο. Το κόβουμε, βγάζουμε την κίτρινη φλούδα, παίρνουμε το σφουγγάρι, το οποίο είναι υγρό, γι' αυτό το στεγνώνουμε, μετά τινάζουμε τα σπόρια και είναι έτοιμο για χρήση.

Τον κ. Συριγωνάκη τον συναντήσαμε στην αυτόνομη λαϊκή αγορά στο πάρκο Γεωργιάδη και τον ευχαριστούμε για τα όσα μας έμαθε! Τον ευχαριστούμε επίσης για τους σπόρους (όχι μόνο ελιφιού) που με γεναιοδωρία χάριζε σε όλο τον κόσμο...

www.voltarakia.gr